O Hubble fez a sua despedida da Câmara Planetária de Campo Largo 2 (Wide Field and Planetary Camera 2). Como homenagem à câmara óptica do Hubble há mais tempo em funcionamento, que foi desenvolvida e construída pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA, foi fotografada uma nebulosa planetária escolhida como a "foto bonita" final da câmara.

Esta nebulosa planetária é conhecida como Kohoutek 4-55 (ou K 4-55). É uma de uma série de nebulosas planetárias que receberam o seu nome como homenagem ao seu descobridor, o astrónomo checo Lubos Kohoutek . A nebulosa planetária contém as camadas exteriores de uma estrela gigante vermelha que foram expulsas para o meio interestelar, quando a estrela estava na última fase da sua vida. A radiação ultravioleta emitida a partir do remanescente núcleo quente da estrela ioniza as camadas de gás ejectado, levando-as a brilhar.

No caso específico de K 4-55, um brilhante anel interno é cercado por uma estrutura bipolar. Todo o sistema é, ainda, rodeado por um halo vermelho fraco, que possui a emissão do azoto. Este estrutura multi-camadas é bastante invulgar em nebulosas planetárias.

Esta imagem do Hubble foi tirada pela Wide Field and Planetary Camera 2 a 4 de Maio de 2009. As cores representam a composição das diversas emissões das nuvens da nebulosa: vermelho representa o azoto, o verde representa o hidrogénio e o azul representa o oxigénio. A K 4-55 encontra-se a quase 4.600 anos-luz de distância na direcção da constelação do Cisne (Cygnus).

A Wide Field and Planetary Camera 2, que foi instalada em 1993 para substituir a Wide Field / Planetary Camera original, será removida para dar lugar à Wide Field Camera 3 durante a próxima Hubble Servicing Mission.

Durante os incríveis 16 anos de funcionamento, a Wide Field Planetary Camera 2 proporcionou a produção de ciência de grande qualidade e imagens espectaculares do cosmos. Algumas das suas imagens mais memoráveis são dos Pilares da Criação na Nebulosa da Águia, dos impactos do Cometa Shoemaker-Levy 9 na atmosfera de Júpiter, e o Hubble Deep Field de 1995 - a mais longa e mais profunda imagem óptica do Hubble no seu tempo.

O legado científico da inspiradora câmara será sentido tanto pelos astrónomos, como pelo público, enquanto a história do Telescópio Espacial Hubble for lembrada.

Para obter mais informações sobre as imagens e nebulosa planetária K 4-55, visite: http://hubblesite.org/news/2009/21. Para obter mais informações sobre a Wide Field and Planetary Camera 2, visite: http://www.jpl.nasa.gov/wfpc2/

Links:

Fonte:
NASA/JPL

Links relacionados:
Imagens e nebulosa planetária K 4-55
Wide Field and Planetary Camera 2