No dia 16 de Dezembro, o rover Opportunity da NASA chegou a uma cratera com o tamanho de um campo de futebol - aproximadamente 90 metros em diâmetro. A equipa científica do rover planeia usar as suas câmaras e espectómetros durante as próximas semanas para examinar rochas expostas na cratera, com o nome informal de "Santa Maria".

Um mosaico de imagens obtidas pela câmara de navegação do Opportunity, no dia 16, mostra o limite da cratera e rochas expelidas durante o impacto que acabaria por formá-la.

A Opportunity completou a sua missão principal, com a duração de três meses, em Abril de 2004 e desde aí que trabalha em contínuas missões prolongadas. Após o estudo da cratera Santa Maria, a equipa do rover planeia continuar a longa viagem do Opportunity até à Cratera Endeavour, que tem cerca de 22 quilómetros de diâmetro.

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Notícias relacionadas:
NASA (comunicado de imprensa)
Universe Today
MSNBC

Rovers marcianos da NASA:
Página oficial
Wikipedia

Marte:
Núcleo de Astronomia do CCVAlg
Wikipedia

Dois mosaicos da cratera Santa Maria obtidos pelo rover Opportunity, a cerca de cinco metros do seu limite.
Crédito: NASA/JPL/Cornell, James Canvin e Jan van Driel
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Montagem de dois mapas e do novo panorama da cratera Santa Maria (em baixo e à direita), que mostram o percurso do rover Opportunity durante a sua viagem de quase sete anos.
Crédito: NASA/JPL/Cornell, Marco Di Lorenzo, Kenneth Kremer
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