NOVA PESQUISA DESCOBRE "RELÓGIO GEOLÓGICO" QUE AJUDA A DETERMINAR A IDADE DA LUA
4 de Abril de 2014
De acordo com um artigo publicado na edição de 3 de Abril da revista Nature, uma equipa internacional de cientistas planetários determinou que a Lua formou-se quase 100 milhões de anos após o início do Sistema Solar. Esta conclusão baseia-se em medições do interior da Terra combinadas com simulações de computador do disco protoplanetário a partir do qual a Terra e os outros planetas terrestres se formaram.
A equipa de investigadores da França, Alemanha e Estados Unidos simulou o crescimento dos planetas terrestres (Mercúrio, Vénus, Terra e Marte) a partir de um disco com milhares de "blocos de construção" planetária em órbita do Sol. Ao analisar o histórico de crescimento de planetas como a Terra em 259 simulações, os cientistas descobriram uma relação entre o tempo que a Terra foi impactada por um objecto com o tamanho de Marte para criar a Lua e a quantidade de material adicionado à Terra após esse impacto.
O aperfeiçoamento da simulação de computador com detalhes sobre a massa do material adicionado à Terra por acreção após a formação da Lua revelou uma relação que funciona como um relógio para obter a data do evento que formou a Lua. Este é o primeiro "relógio geológico" na história do Sistema Solar jovem que não depende de medições e interpretações do decaimento radioactivo de núcleos atómicos para determinar a idade.
"Ficámos entusiasmados por encontrar um 'relógio' para o tempo de formação da Lua, que não depende de métodos de datação radiométrica. Esta correlação saltou à vista nas simulações e encontra-se em todos os conjuntos de simulações que realizámos," comenta Seth Jacobson, do Observatório de la Cote D'Azur em Nice, França.
A literatura publicada forneceu a estimativa da massa acrescida à Terra após o impacto de formação da Lua. Outros cientistas já tinham previamente demonstrado que a abundância, no manto da Terra, de elementos altamente siderófilos, elementos atómicos que preferem ser quimicamente associados com o ferro, é directamente proporcional à massa acrescida à Terra após o evento que formou a Lua.
A partir destas medições geoquímicas, o relógio recém-estabelecido coloca a data de formação da Lua em 95 ±32 milhões de anos após o início do Sistema Solar. Esta estimativa para a formação da Lua está de acordo com algumas interpretações de medições radioactivas, mas não outras. Dado que o novo método de datação é uma nova medição independente e directa da idade da Lua, ajuda a saber quais as medições de datação radioactiva mais úteis para este problema de longa data.
"Este resultado é emocionante porque as mesmas simulações que podem formar Marte em apenas 2 a 5 milhões de anos, podem também formar a Lua em 100 milhões de anos. Estas escalas de tempo muito diferentes têm sido muito difíceis de capturar em simulações," realça o Dr. Kevin Walsh da Divisão de Ciência Espacial e Engenharia do SwRI (Southwest Research Institute).
Impressão de artista da colisão da Terra com um objecto mais pequeno do tamanho de Marte, que levou à formação da Lua.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
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