Lembra-se da missão Stardust que enviou amostras de poeira cometária para a Terra em 2006? A sonda lançou uma cápsula contendo amostras da cabeleira de um cometa e partículas de poeira interestelar, mas ainda se encontra por aí numa órbita elongada em torno do Sol. Passará pela Terra no dia 14 de Janeiro, pelas 19:40, hora Universal, recebendo um impulso gravitacional do nosso planeta à medida que voa a aproximadamente 9200 km da superfície da Terra. Mas a sonda não está a viajar pelo Sistema Solar sem nada para fazer. Tem um novo trabalho e uma nova missão. Com o nome Stardust NExT (New Exploration of Tempel 1), a sonda irá observar novamente o cometa Tempel 1 - o cometa em que a missão Deep Impact deixou uma marca - a partir de 14 de Fevereiro de 2011.
E lembra-se do aerogel - aquele material fino que recolhia a poeira do cometa? Ao que parece, este material também pode ser utilizado em residências: em casas ou noutros edifícios como um material super-isolador. Os engenheiros dizem que a utilização do aerogel como isolador pode aumentar o isolamento térmico de uma parede mais de 40%!
O primeiro olhar ao reservatório de aerogel da Stardust.
Crédito: NASA
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Se alguma vez viu aerogel, é realmente um material esquisito. É frágil, mas também forte. É facilmente esmagado na nossa mão, mas tem as qualidades adequadas para ser capaz de capturar partículas de poeira que viajam pelo espaço a velocidades extremamente altas sem se quebrar, e era "gentil" o suficiente para preservar as partículas. Os engenheiros dizem que o isolamento por aerogel, desenvolvido pela NASA, é o melhor material isolador em existência, e a companhia Thermablok(TM) desenvolveu um produto que em breve pode tornar-se essencial para a indústria de construção.
O aerogel, também conhecido como "fumo sólido", tem sido difícil adaptar à maioria dos usos por ser tão frágil. O material patenteado Thermablok(TM), no entanto, resolve este problema ao usar uma fibra única para suspender uma fórmula de aerogel que pode ser dobrada ou comprimida e ao mesmo tempo reter as suas incríveis propriedades isoladoras.
Uma camada de Thermablok(TM).
Crédito: Acoustiblok, SpaceRef
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O aerogel é composto em 95% por ar, e uma camada 6,25mm x 38mm de Thermablok(TM) no interior de uma parede aumenta o isolamento térmico por 42%. O Departamento de Energia dos EUA verificou as descobertas acerca das propriedades isoladores do produto. E é reciclável, resistente ao fogo e não é afectado pela água (não cria bolor).
E por falar em reciclável, os planos da NASA para a sonda Stardust irão terminar a investigação começada em 2005 quando a missão Deep Impact criou uma cratera no cometa. "A cratera ainda está lá," disse Joseph Veverka, professor de Astronomia da Universidade de Cornell e investigador principal da Stardust-NExT, "mas nunca a vimos." Isto porque a nuvem de material libertado pela cratera tapou o estudo da Deep Impact. Pela altura em que as partículas lentamente caíram novamente para a superfície do cometa, a sonda, viajando a cerca de 10 km/s, já estava demasiado longe.
A observação da cratera com a Stardust-NExT proporcionará à Humanidade o primeiro olhar da estrutura interna de um cometa, informação que não só é interessante cientificamente, como vital para a nossa capacidade futura de evitar com que um cometa colida com a Terra. Até o tamanho da cratera pode ser revelador. "Dir-nos-á mais acerca das propriedades mecânicas da subsuperfície do cometa," afirmou Veverka. "Em outras palavras, como é que um cometa responde a impactos? E este é um dos dados fundamentais, se estivéssemos a tentar destruír um cometa ou a afastá-lo do seu percurso."
Impressão de artista da sonda Stardust-NExT ao aproximar-se da Terra, resultando numa aceleração da sonda e da alteração do seu
percurso orbital.
Crédito:
NASA
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A Stardust foi originalmente lançada em 1999, e em Janeiro de 2004, a sonda fez um histórico e arriscado voo rasante pelo Cometa Wild 2 para capturar amostras e tirar imagens do núcleo do cometa.
Links:
Núcleo de Astronomia do CCVAlg:
4 de Julho de 2005 - "Deep Impact" é um sucesso explosivo!
17 de Janeiro de 2006 - Pedaços de cometa aterram com sucesso na Terra
24 de Janeiro de 2006 - Cientistas abrem cápsula da Stardust
29 de Setembro de 2007 - Deep Impact: a segunda visita
30 de Janeiro de 2008 - Cometa Wild 2 mais parecido com asteróides
Notícias relacionadas:
NASA (comunicado de imprensa)
SpaceRef
Universe Today
Stardust-NExT:
Página da NASA
Universidade de Cornell
Animação da passagem pela Terra
(em formato WMV)
Stardust:
Página da NASA
Wikipedia
Gráfico da missão Stardust
Aerogel:
Wikipedia
Imagens (NASA)
Cometa Tempel 1:
Wikipedia
Gary W. Kronk's Cometography
Cometa Wild 2:
NASA
Wikipedia |
