Novas imagens de Phobos, a maior e mais interior das duas pequenas luas de Marte, foram capturadas por uma sonda da NASA em órbita de Marte. A câmara HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) a bordo da Mars Reconnaissance Orbiter tirou duas imagens de Phobos com 10 minutos de diferença no passado dia 23 de Março. Os cientistas combinaram então as duas imagens para uma imagem em stereo.
"Phobos é de grande interesse porque pode ser rico em água gelada e em materiais ricos em carbono," disse Alfred McEwen, investigador principal para a HiRISE no Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona em Tucson, EUA.
Sondas anteriores, especialmente a Mars Global Surveyor, tiraram imagens de mais alta-resolução de Phobos porque passaram mais perto da lua, disse Nathan Bridges, membro da equipa HiRISE no JPL da NASA em Pasadena, Califórnia. Mas as imagens da HiRISE são de maior qualidade, o que torna alguns dos novos dados os melhores até agora para Phobos," disse Bridges. "As novas imagens ajudar-nos-ão a compreender a origem e evolução desta lua."
Ao combinar informação obtida pelos filtros azul-verde, vermelho e perto do infravermelho da câmara, os cientistas confirmaram que o material em torno do limite da maior característica à superfície de Phobos, a cratera Stickney, aparece mais azul que o resto de Phobos. Pensa-se que o impacto que escavou a cratera Stickney com 9 km de diâmetro quase destruiu a lua. "Com base na analogia com material da nossa própria lua, a cor azulada pode significar que o material é mais recente, ou não foi exposto ao espaço tanto tempo quanto o resto da superfície de Phobos," disse Bridges.
As novas imagens mostram desmoronamentos ao longo das paredes de Stickney e de outras grandes crateras: espectaculares sulcos e cadeias de crateras à superfície de Phobos; e crateras escondidas no lado escuro da lua, iluminado pelo brilho de Marte. O brilho de Marte é luz solar reflectida por Marte até à Lua. O fenómeno é parecido com o brilho da Terra, no qual o nosso planeta reflecte a luz solar e ilumina o lado escuro do nosso satélite natural. Tal a Lua da Terra, as luas de Marte, Phobos e Deimos, mostram sempre o mesmo lado da superfície ao planeta que orbitam.
As imagens estão entre outras novas imagens da câmara HiRISE. Incluem um anáglifo, ou imagem tridimensional de Phobos, que pode ser observada com óculos vermelhos-azuis.
A Mars Reconnaissance Orbiter viaja a cerca de 12.500 km/h, entre 250 e 316 quilómetros acima da superfície de Marte. Phobos estava a 6800 km de distância quando a câmara HiRISE tirou a primeira fotografia. A essa distância, a câmara foi capaz de resolver a superfície a uma escala de 6,8 metros por pixel e observar características com um tamanho de 20 metros. Phobos estava a 5800 km de distância quando a câmara HiRISE tirou a segunda fotografia minutos depois. A essa distância, a câmara foi capaz de resolver características com um tamanho de 15 metros.
Phobos, com apenas 22 km de diâmetro, tem menos de um milésimo da gravidade da Terra. Não é suficiente para a gravidade torná-la numa esfera, por isso é alongada. A segunda lua de Marte, Deimos, é ainda mais pequena, com cerca de 12 km de diâmetro. As pequenas e escuras luas podem ser asteróides capturados a partir da mais longe e rica em carbono, cintura de asteróides entre Marte e Júpiter.
O instrumento CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) da MRO observou ambas as luas o ano passado. Ao combinar esses dados com os dados da HiRISE de Phobos, os cientistas podem mapear os minerais e os diferentes tipos de solo nas luas.
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Notícias relacionadas:
NASA (comunicado de imprensa)
SPACE.com
New Scientist
Sky & Telescope
National Geographic
Wired
Discovery Channel
BBC News
The Register
Science Daily
MSNBC
Marte:
Núcleo de Astronomia do CCVAlg
Wikipedia
Google Mars
Phobos:
Núcleo de Astronomia do CCVAlg
Wikipedia
MRO:
Página oficial da NASA
Página oficial do JPL
HiRISE
Wikipedia |
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A câmara HiRISE a bordo da sonda MRO da NASA tirou duas imagens da maior das duas luas de Marte, Phobos, com 10 minutos de intervalo, no passado dia 23 de Março. Esta é a primeira, tirada a uma distância de 6800 km.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/Uinversidade do Arizona
(clique na imagem para ver versão maior e em cores mais falsas)
Esta é a segunda imagem de Phobos, tirada a uma distância de aproximadamente 5800 km. É apresentada a cores através da combinação de dados a partir dos filtros azul-verde, vermelho e perto do infravermelho da câmara.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/Uinversidade do Arizona
(clique na imagem para ver versão maior e em cores mais falsas)
Imagem que assinala o local onde Phobos é iluminada pelo brilho de Marte.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/Uinversidade do Arizona
(clique na imagem para ver versão maior)
Duas imagens tiradas pela MRO com 10 minutos de intervalo mostram basicamente as mesmas características. Os cientistas combinaram os dois ângulos para produzir esta ilusão de uma imagem a 3D.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/Uinversidade do Arizona
(clique na imagem para ver versão maior)
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