Constelação é qualquer um dos 88 grupos imaginados de estrelas que aparecem na esfera celeste, e que têm nomes de figuras religiosas ou mitológicas, animais ou objectos. O termo também se refere às áreas delimitadoras na esfera celeste que contêm os grupos de estrelas.

Os desenhos mais antigos de constelações são imagens de focas, vasos e tabuleiros de jogos dos Sumérios, indicando que as constelações podiam já estar estabelecidas por volta de 4000 AC. A constelação Aquário foi criada pelos Sumérios, em honra do seu deus An, que derrama as águas da imortalidade na terra. O zodíaco foi dividido em 12 sinais por volta de 450 AC pelos Babilónios. As constelações do Hemisfério Norte de hoje são um pouco diferentes das que os Babilónios, os antigos Egípcios, Gregos e Romanos conheciam. Homero e Hesíodo mencionaram constelações, e o poeta grego Aratus de Soli (315-245 AC) escreveu uma curta descrição de 44 constelações no seu livro Phaenomena. O astrónomo e matemático grego Ptolomeu, no seu Almagest, descreveu 48 constelações, das quais 47 são hoje conhecidas pelo mesmo nome.

No passado muitas outras pessoas têm agrupado estrelas em constelações. No entanto, os seus arranjos frequentemente não correspondiam às do antigo Oeste. Algumas constelações chinesas, no entanto, parecem-se com algumas do Oeste, indicando a possibilidade duma origem comum.

No fim do século XVI os primeiros exploradores europeus dos mares do Sul mapearam o céu do Hemisfério Sul. Novas constelações foram adicionadas por um navegador dinamarquês, Pieter Dirckz Keyser, que participou na exploração das Índias em 1595. Subsequentemente, outras constelações do hemisfério Sul foram adicionadas pelo astrónomo alemão Johann Bayer, que publicou o primeiro grande atlas celeste, Uranometria; por Johannes Hevelius; e pelo astrónomo francês Nicolas Louis Lacaille. Muitos outros propuseram novas constelações, mas os astrónomos finalmente concordaram numa lista com 88. As fronteiras das constelações, no entanto, permaneceram um assunto de discussão até 1930, quando as fronteiras definitivas foram fixadas pela União Astronómica Internacional.

Mapa da constelação da Ursa Maior. Nesta secção, todas as 88 constelações terão um mapa semelhante, que inclui a delimitação, forma, estrelas e objectos de céu profundo relevantes de cada uma. Além do mapa, haverá uma foto astronómica da constelação e também uma ilustração da figura que a respectiva constelação tem associada.
Crédito: UAI, Sky & Telescope

Figura da constelação da Ursa Maior.
Crédito: Johann Bayer

Todos os nomes das constelações modernas podem ter nomes comuns para a língua falada, mas o nome original é em Latim. Nesta compilação de dados das constelações, a língua usada será essencialmente o Latim. Alguns exemplos: Aries - Carneiro; Tauri - Touro; Virgo - Virgem; Librae - Balança; Pisces - Peixes; Lepus - Lebre. Mais, todos os nomes das constelações têm uma abreviação de três letras designadas pela UAI. Por exemplo; Aries torna-se Ari, Pisces torna-se Psc, Sagittarius torna-se Sgr, e Ursa Major torna-se UMa.

A identificação das estrelas dentro de cada constelação inclui a designação de Bayer tal como Alpha Centauri, designações de Flamsteed como 61 Cygni, e designações de estrelas variáveis como RR Lyrae. No entanto, as estrelas mais ténues terão apenas uma designação com um número de catálogo (em cada dos vários catálogos estelares) que não incorpora o nome da constelação. Frequentemente, a forma abreviada da constelação é usada na designação da estrela, como por exemplo, Alpha Cen, 61 Cyg ou RR Lyr. Os nomes das estrelas também podem ser precedidos por uma letra grega, usadas para designar cerca de 1300 estrelas brilhantes; este sistema foi introduzido por Johann Bayer. A famosa estrela Algol, na constelação de Perseu, por exemplo, é chamada beta Persei.

Seguidamente estão listadas as 88 constelações. Seleccione a desejada para alcançar a respectiva secção.