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QUE COMECE A CAÇA PLANETÁRIA
15 de Maio de 2009

 

O telescópio Kepler da NASA começou a sua busca por outros mundos tipo-Terra. A missão, que foi lançada a partir de Cabo Canaveral no passado dia 6 de Março, passará os próximos três anos e meio a olhar para mais de 100.000 estrelas em busca de sinais tantalizantes de planetas. O Kepler tem a capacidade única de descobrir planetas tão pequenos quanto a Terra que orbitam estrelas tipo-Sol em distâncias onde as temperaturas são amenas o suficiente para a existência de lagos e oceanos.

"Agora é que começa a diversão," disse William Borucki, investigador científico principal do Kepler, do Centro de Pesquisa Ames, em Moffett Field, Califórnia, EUA. "Todos nós estamos ansiosos por começar a estudar os dados e a descobrir planetas."

Os cientistas e engenheiros passaram os últimos dois meses a diagnosticar e a calibrar o telescópio Kepler. Recolheram-se dados com o objectivo de caracterizar a capacidade de obtenção de imagens, bem como o nível de ruído nas medições electrónicas. Os cientistas construíram a lista de alvos para o começo da busca planetária, e esta informação foi enviada para o telescópio.

"O Kepler está pronto para observar as mesmas estrelas durante vários anos para que possa medir com precisão as mais ligeiras mudanças nos seus brilhos provocados por planetas." O telescópio irá procurar planetas ao observar diminuições periódicas no brilho das estrelas -- eventos que ocorrem quando planetas em órbita passam em frente das suas estrelas e bloqueiam parcialmente a luz.

Espera-se que os primeiros achados da missão sejam planetas gigantes e gasosos, situados perto das suas estrelas. Tais descobertas podem ser anunciadas já no próximo ano.

Links:

Notícias relacionadas:
NASA (comunicado de imprensa)
PHYSORG.com

Núcleo de Astronomia do Centro Ciência Viva do Algarve:
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20 de Abril de 2009 - Primeiras imagens da missão Kepler

Telescópio Espacial Kepler:
NASA (página oficial)
Vídeo acerca da missão Kepler (via SPACE.com)
Mapa das zonas de estudo do Kepler (formato PDF)
Wikipedia

Planetas extrasolares:
Wikipedia
Wikipedia (lista)
Wikipedia (lista de extremos)
Catálogo de planetas extrasolares vizinhos (PDF)
PlanetQuest
Enciclopédia dos Planetas Extrasolares
Exosolar.net
Extrasolar Visions

 
Área alvo do Kepler na Via Láctea.
Crédito: Carter Roberts
(clique na imagem para ver versão maior)
 
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