O adeus da sonda Phoenix.
Crédito: NASA, Gizmodo
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A sonda Phoenix da NASA terminou comunicações após operar durante mais de cinco meses. Como antecipado, o declínio sazonal da luz solar no local de aterragem do robot não está a providenciar iluminação suficiente para os seus painéis solares recolherem a energia necessária para carregar as baterias que alimentam os instrumentos da sonda.
Os engenheiros da missão receberam pela última vez um sinal da sonda a 2 de Novembro. A Phoenix, além de dias mais pequenos, encontrou um céu mais poeirento, mais nuvens e temperaturas mais baixas à medida que o Verão no Norte de Marte se aproxima do Outono. A missão excedeu a sua vida operacional planeada de três meses para estudar e enviar dados científicos.
A sonda Phoenix em Marte.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/Universidade do Arizona
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A equipa do projecto permanecerá a escutar cuidadosamente durante as próximas semanas para determinar se a Phoenix ressuscita e "telefona para casa". No entanto, os engenheiros agora acreditam que seja improvável devido às cada vez piores condições em Marte. Embora o trabalho da sonda tenha terminado, a análise dos dados recolhidos pelos instrumentos está apenas no início.
"A Phoenix deu-nos algumas surpresas, e estou confiante que continuaremos a descobrir mais pérolas deste tesouro científico durante anos," disse Peter Smith, investigador principal da Phoenix, da Universidade do Arizona em Tucson, EUA.
Lançada a 4 de Agosto de 2007, a Phoenix aterrou em Marte no dia 25 de Maio de 2008, mais para Norte do que qualquer outra sonda que já aterrou na superfície. A sonda escavou, recolheu, cozeu, cheirou e saboreou o solo do Planeta Vermelho. Entre os resultados, verificou a presença de água gelada na subsuperfície marciana, que a sonda Mars Odyssey da NASA tinha detectado remotamente pela primeira vez em 2002. As câmaras da Phoenix também enviaram mais de 25.000 imagens, desde vistas impressionantes até quase ao nível atómico através do primeiro microscópio do género, pela primeira vez usado fora da Terra.
Durante os primeiros 90 dias marcianos após a sua aterragem a 25 de Maio de 2008, nas planícies árticas de Marte, a sonda Phoenix escavou várias trincheiras no solo com o seu braço robótico.
Crédito:
NASA/JPL-Caltech/Universidade do Arizona/Universidade A&M do Texas
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"A Phoenix não só ultrapassou o tremendo desafio de aterrar em segurança, como também levou a cabo investigações científicas em 149 dos 152 dias marcianos como resultado de um trabalho árduo por uma equipa talentosa," disse Barry Goldstein, Gestor do Projecto Phoenix no JPL da NASA em Pasadena, Califórnia.
Os feitos científicos preliminares da Phoenix avançam o objectivo de estudar se o ambiente ártico marciano foi alguma vez favorável para micróbios. Os resultados adicionais incluem a documentação de um ambiente com um solo ligeiramente alcalino, ao contrário do que foi descoberto por missões anteriores; a descoberta de pequenas concentrações de sais que poderiam ser nutrientes para vida; a descoberta de sais de perclorato, que tem implicações para as propriedades do gelo e do solo; e a descoberta de carbonato de cálcio, uma marca dos efeitos da água líquida.
Estas imagens mostram a sublimação de gelo na trincheira informalmente denominada "Dodo-Goldilocks" ao longo de quatro dias. As imagens foram obtidas a 15 de Junho e 19 de Junho de 2008.
Crédito:
NASA/JPL-Caltech/Universidade do Arizona/Universidade A&M do Texas
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As descobertas da Phoenix também suportam o objectivo de aprender mais sobre a história da água em Marte. Estes achados incluem o escavar solo por cima da camada de gelo, revelando pelo menos dois tipos distintos de depósitos gelados; a observação de neve caíndo das nuvens; um longo registo meteorológico, com dados sobre temperaturas, pressões, humidades e ventos; observações de neblinas, nuvens, geadas e "diabos" marcianos; e a coordenação com a sonda Mars Reconnaissance Orbiter para recolher observações simultâneas, terrestres e orbitais, do clima marciano.
"A Phoenix deu um importante passo em frente na esperança de descobrirmos se Marte foi já habitável e possivelmente já suportou vida," disse Doug McCuistion, director do Programa de Exploração de Marte na sede da NASA em Washington. "A Phoenix foi auxiliada por sondas orbitais, que providenciaram comunicações enquanto recolhiam os seus próprios dados científicos. Com o lançamento do muito antecipado Mars Science Laboratory, o Programa de Marte nunca dorme."
Links:
Retrospectiva da cobertura da missão Phoenix pelo CCVAlg:
11 de Julho de 2007 - O próximo passo da exploração marciana
3 de Maio de 2008 - Sonda Phoenix prepara-se para aterrar no ártico marciano
14 de Maio de 2008 - Phoenix a caminho da aterragem em Marte
21 de Maio de 2008 - Como a Phoenix aterrará em Marte
24 de Maio de 2008 - Os derradeiros momentos da aterragem da Phoenix Mars Lander
28 de Maio de 2008 - Phoenix aterra em Marte e envia primeira imagens
31 de Maio de 2008 - Phoenix estica braço e observa ártico marciano
7 de Junho de 2008 - Phoenix usa pela primeira vez o seu microscópio óptico
7 de Junho de 2008 - Podem os micróbios da Phoenix sobreviver em Marte?
18 de Junho de 2008 - Phoenix pode ter descoberto gelo no limite de polígono
21 de Junho de 2008 - Material esbranquiçado escavado pela Phoenix é gelo
28 de Junho de 2008 - Phoenix envia tesouro de dados científicos
30 de Julho de 2008 - Solo de Marte é surpreendentemente pegajoso
2 de Agosto de 2008 - Phoenix confirma: há água em Marte
6 de Agosto de 2008 - Equipa da Phoenix abre janela do processo científico
16 de Agosto de 2008 - Microscópio da Phoenix tira primeira imagem de uma partícula de poeira marciana
23 de Agosto de 2008 - Química heterogénea na atmosfera de Marte
13 de Setembro de 2008 - Phoenix observa os seus primeiros diabos marcianos
1 de Outubro de 2008 - Cai neve em Marte
11 de Outubro de 2008 - Phoenix aproxima-se do fim
1 de Novembro de 2008 - O princípio do fim para a sonda Phoenix
Notícias relacionadas:
NASA (comunicado de imprensa)
JPL (comunicado de imprensa)
Universidade do Arizona (comunicado de imprensa)
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Phoenix:
Página oficial (Universidade do Arizona)
Página oficial (NASA)
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Marte:
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