NEW HORIZONS ESCOLHE ALCUNHA PARA ALVO DO "FLYBY" 16 de março de 2018
Impressão de artista do encontro da New Horizons d com 2014 MU69, um objeto da Cintura de Kuiper que orbita 1,6 mil milhões de quilómetros para lá de Plutão, no dia 1 janeiro de 2019. Com input do público, a equipa selecionou a alcunha "Ultima Thule", o mundo mais primitivo e mais distante já explorado por uma nave espacial.
Crédito: NASA/JHUAPL/SwRI/Steve Gribben
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À medida que a New Horizons da NASA continua a explorar o desconhecido, a equipa da missão selecionou uma alcunha altamente apropriada para o seu próximo alvo de voo rasante nos confins do Sistema Solar.
Com input substancial do público, a equipa escolheu "Ultima Thule" para o objeto da Cintura de Kuiper que a sonda New Horizons vai explorar no dia 1 de janeiro de 2019. Oficialmente conhecido como 2014 MU69, o objeto que orbita a mais de mil milhões de quilómetros para lá de Plutão, será o mundo mais primitivo já observado por qualquer nave espacial - no encontro planetário mais distante da História.
Thule era uma distante ilha mítica a norte na literatura medieval e da cartografia. Ultima Thule significa "para lá de Thule" - para lá das fronteiras do mundo conhecido - simbolizando a exploração da distante Cintura de Kuiper e dos objetos da Cintura de Kuiper pela New Horizons, algo nunca antes feito.
"MU69 é a próxima Ultima Thule da Humanidade," comenta Alan Stern, investigador principal da New Horizons do SwRI (Southwest Research Institute) em Boulder, no estado norte-americano da Califórnia. "A nossa nave está a dirigir-se para lá dos limites dos mundos conhecidos, será essa a próxima conquista da missão. Uma vez que esta será a exploração mais distante de qualquer objeto espacial da História, gosto de chamar ao nosso objeto de 'flyby' o diminutivo Ultima, simbolizando esta exploração sem paralelo da NASA e da nossa equipa."
À procura de uma alcunha mais inspiradora do que o designador 2014 MU69, pese embora temporária, a NASA e a equipa da New Horizons lançaram a campanha no início de novembro. Hospedado pelo SETI em Mountain View, Califórnia, EUA, e liderada por Mark Showalter, colega do instituto e membro da equipa científica da New Horizons, o concurso online procurou nomeações do público e estipulou que a alcunha seria escolhida entre os principais candidatos a voto.
A campanha popular terminou no dia 6 de dezembro, após uma extensão de cinco dias para acomodar mais votações. A campanha envolveu 115.000 participantes de todo o mundo, que nomearam cerca de 34.000 nomes. Desses, 37 nomes foram a votos e avaliados quanto à popularidade - a lista era constituída por oito nomes sugeridos pela equipa da New Horizons e 29 nomeados pelo público.
A equipa reduziu então a sua seleção aos 29 nomeados publicamente e deu preferência às alcunhas perto do topo das votações. Ultima Thule foi nomeado por cerca de 40 membros do público e um dos mais votados da lista. "Estamos gratos aos que propuseram uma alcunha tão interessante e inspiradora," comenta Showalter. "Merecem crédito por capturar o verdadeiro espírito de exploração que a New Horizons encarna."
O nome foi sugerido para pensar em MU69 como um acompanhamento distante de Plutão, que a New Horizons historicamente e famosamente encontrou em julho de 2015. Outros nomes considerados incluíam Abeona, Pharos, Pangu, Rubicon, Olympus, Pinnacle e Tiramisu. Os números finais estão publicados em: http://frontierworlds.seti.org/.
Depois do voo rasante, a NASA e a equipa da New Horizons vão escolher um nome formal a submeter à União Astronómica Internacional, com base em parte quando se descobrir se MU69 é um único corpo, um binário ou talvez um sistema de objetos múltiplos.
