NEW HORIZONS RECEBE PROLONGAMENTO DA MISSÃO, DAWN PERMANECERÁ EM CERES
5 de julho de 2016
Impressão de artista do encontro da sonda New Horizons com um objeto da Cintura de Kuiper.
Crédito: NASA/JHUAPL/SwRI/Steve Gribben
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Na sequência da primeira passagem rasante por Plutão, a missão New Horizons da NASA recebeu luz verde para seguir até outro objeto nas profundezas da Cintura de Kuiper, conhecido como 2014 MU69. O encontro planeado da aeronave com o objeto antigo - considerado um dos blocos de construção do Sistema Solar - tem data marcada para 1 de janeiro de 2019.
"A missão New Horizons a Plutão excedeu as nossas expetativas e até hoje os dados da sonda continuam a surpreender," afirma Jim Green, Diretor de Ciência Planetária da NASA. "Estamos emocionados por continuar em frente para as profundezas escuras do Sistema Solar exterior até um alvo científico que nem sequer tinha sido descoberto aquando do lançamento da aeronave."
Com base no relatório do Painel de Revisão de Missões Planetárias Séniores de 2016, na semana passada a NASA também autorizou o planeamento de nove missões prolongadas para os anos fiscais de 2017 e 2018. As decisões finais sobre o prolongamento dessas missões estão contingentes sobre o resultado do processo do orçamento anual.
Além da extensão da missão da New Horizons, a NASA determinou que a sonda Dawn deverá permanecer no planeta anão Ceres, em vez de mudar de rumo para o asteroide Adeona na cintura principal de asteroides.
Green salienta que a NASA depende da avaliação científica do Painel de Revisão no que toca a tomar decisões sobre que missões prolongar. "O acompanhamento a longo prazo de Ceres, particularmente à medida que se aproxima do periélio - a parte da sua órbita que está mais próxima do Sol - tem o potencial para fornecer descobertas científicas ainda mais importantes do que um voo rasante por Adeona," comenta.
Também recebendo a aprovação da NASA para prolongamento, dependentes dos recursos disponíveis, estão: a sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), a MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), os rovers Opportunity e Curiosity, o orbitador Mars Odyssey, a LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) e o apoio da NASA à missão Mars Express da ESA.
